Pourquoi Herceg Novi est une ville d'escaliers
Herceg Novi est bâtie sur un versant escarpé qui descend de la crête montagneuse jusqu'à la baie en une série de terrasses. La ville précède l'automobile de plusieurs siècles, et les liaisons originelles entre les quartiers étaient des escaliers de pierre — des centaines, taillés dans la pente et serpentant entre les murs des jardins. Les habitants affirment qu'il y a cent mille marches au total. Personne ne les a toutes comptées, mais le surnom est resté, et parcourir les ruelles verticales de la ville reste l'une des expériences les plus singulières de la côte monténégrine.
Ce qui rend ces escaliers spéciaux, c'est ce qui pousse à leurs côtés. Herceg Novi bénéficie d'un microclimat subtropical — protégée des vents du nord par les montagnes et réchauffée par la baie au sud — qui abrite plus d'une centaine d'espèces de plantes exotiques. Les escaliers passent sous des voûtes de glycine, de bougainvillier, de vignes de kiwi et de citronniers. En février, les mimosas explosent en floraison jaune et l'air embaume le miel. Même en plein été, les marches de pierre sont ombragées par une végétation dense, rendant la montée plus fraîche qu'on ne le penserait.
Trois itinéraires d'escaliers à parcourir
L'itinéraire classique part de la promenade du front de mer près de l'entrée de la vieille ville et monte à travers le quartier de Topla jusqu'à la forteresse Kanli Kula. Un deuxième itinéraire commence dans le secteur de l'hôtel Bellavista et grimpe par des ruelles résidentielles bordées d'agrumes et de chats de quartier jusqu'à la forteresse Spanjola au sommet. Le troisième, le plus botanique, suit le chemin depuis le centre-ville à travers les jardins publics et devant le musée de Boka vers le monastère de Savina. Chaque itinéraire prend de quarante-cinq minutes à une heure à un rythme tranquille, et les trois peuvent se combiner en une promenade matinale complète avec pauses café.
Les jardins botaniques et parcs publics
Les jardins publics d'Herceg Novi datent de la période austro-hongroise, quand la ville fut développée comme station thermale. Le parc principal au centre-ville contient des palmiers, magnolias, lauriers-roses et plusieurs cactus énormes. Un court escalier depuis le parc mène aux jardins de Kanli Kula, où des cyprès méditerranéens encadrent des vues sur la baie. La diversité botanique est remarquable pour une ville de cette taille — il y a plus d'espèces végétales au mètre carré ici que dans la plupart des villes dix fois plus grandes. Des jardiniers de Vienne et Budapest plantèrent à l'origine nombre de ces spécimens, et le microclimat leur a permis de prospérer pendant plus d'un siècle.
Les escaliers de la vieille ville
Les escaliers à l'intérieur des murs de la vieille ville sont les plus raides et les plus atmosphériques. Des marches de pierre étroites montent entre des maisons de l'époque ottomane aux balcons en surplomb, passent devant de minuscules cours où le linge sèche au-dessus de pots de géraniums, et traversent des arcs qui cadrent des vues soudaines sur la baie en contrebas. La tour de l'horloge (Sahat Kula) marque la limite entre la vieille ville et les quartiers résidentiels supérieurs. Au-dessus de la tour, les escaliers deviennent plus étroits et les jardins plus sauvages, rejoignant finalement le sentier des forteresses décrit dans notre guide sur la promenade des trois forteresses.
Meilleur moment pour la promenade des escaliers
Le début de matinée et la fin d'après-midi offrent la meilleure lumière et température. Les escaliers sont orientés au sud et peuvent être chauds à midi en été, bien que la canopée aide. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux — la végétation est luxuriante, la lumière dorée, et les marches désertées. Pour une atmosphère complètement différente, venez pendant le Festival du mimosa en février — voir notre guide sur le Festival du mimosa.
Conseils pratiques
- Chaussures : Chaussures à semelle plate avec adhérence. Les marches de pierre polie peuvent être glissantes quand elles sont mouillées.
- Eau : Emportez une bouteille, mais vous passerez devant plusieurs cafés et fontaines sur chaque itinéraire.
- Appareil photo : Les perspectives des escaliers et les canopées de jardins produisent d'excellentes photos. Un objectif grand-angle aide dans les ruelles étroites.
- Rythme : Prenez votre temps. L'intérêt est dans le parcours, pas la destination. Arrêtez-vous à chaque point de vue.