L'huile d'olive sur la côte monténégrine
La culture de l'olivier sur la côte monténégrine remonte à plus de deux mille ans. Les Romains plantèrent des oliveraies autour de la baie de Kotor, et nombre des arbres qui produisent encore aujourd'hui sont centenaires. Les collines au-dessus d'Herceg Novi — en particulier les villages de Mojdez, Sasovici et Zelenika — abritent certaines des oliveraies les plus anciennes et productives de la région, protégées de la bora par le mont Orjen et réchauffées par la chaleur réfléchie de la baie en contrebas.
L'huile d'olive monténégrine est généralement robuste, poivrée et verte — assez différente des huiles plus douces produites dans le sud de l'Italie ou en Grèce. La variété dominante est l'olive zutica, originaire de cette partie de la côte adriatique. La production familiale à petite échelle reste la norme. La plupart des oliveraies sont entretenues par les mêmes familles qui les ont plantées, et la récolte de fin octobre à novembre reste un événement communautaire qui ramène les proches de tout le pays.
Où trouver les oliveraies
La principale zone oléicole au-dessus d'Herceg Novi est accessible en montant depuis le centre-ville à travers le quartier de Topla vers les villages de Mojdez et Sasovici. La route monte raide mais est goudronnée sur tout le parcours. Plusieurs familles le long de cette route accueillent les visiteurs pour des dégustations informelles — cherchez les panneaux manuscrits indiquant « maslinovo ulje » (huile d'olive) ou demandez dans n'importe quel café de village. Le trajet du front de mer aux premières oliveraies prend environ quinze minutes.
En quoi consiste une dégustation
Une dégustation typique dans une oliveraie familiale dure de trente à soixante minutes. On vous montrera les arbres, le moulin en pierre ou la presse moderne, et le local de stockage où l'huile est conservée en cuves inox ou en jarres traditionnelles en terre. La dégustation elle-même comprend trois ou quatre huiles d'âges ou de modes de pressage différents, servies avec du pain chaud, du fromage de brebis local et parfois du prosciutto. Attendez-vous à goûter la différence entre l'huile de récolte précoce verte (poivrée et intense) et l'huile de récolte tardive dorée (plus douce et beurrée). La plupart des familles vendent l'huile au litre et rempliront des bouteilles à emporter. Les prix sont nettement inférieurs à ceux des boutiques — généralement huit à douze euros le litre pour une huile extra-vierge de qualité.
La route à travers les collines
La route de colline au-dessus d'Herceg Novi récompense les conducteurs avec des vues de plus en plus spectaculaires à mesure de la montée. La baie s'ouvre en contrebas, l'île Mamula devient visible au détroit, et par temps clair on aperçoit la côte croate au-delà de Prevlaka. La route traverse des villages qui ont peu changé en un siècle — maisons de pierre aux toits de tuiles, poules traversant la route et habitants âgés assis devant leur porte. L'itinéraire se raccorde naturellement aux chemins de traverse au-dessus de Savina — voir notre guide sur le monastère de Savina et les chemins de traverse.
Acheter et rapporter chez soi
L'huile d'olive achetée aux oliveraies est généralement conditionnée en bouteilles plastique pour le transport. Si vous prévoyez de prendre l'avion, mettez les bouteilles en bagage enregistré enveloppées dans des vêtements. La douane européenne autorise jusqu'à cinq litres par personne pour usage personnel. L'huile fait un excellent cadeau et un souvenir tangible des collines d'Herceg Novi. Dans le secteur, vous pouvez combiner la dégustation d'huile avec une visite au spa d'Igalo — le contraste entre les collines agricoles et le bien-être balnéaire est l'un des plaisirs d'avoir une voiture — voir notre guide sur le patrimoine thermal d'Igalo.
Conseils pratiques
- Meilleure saison : Octobre-novembre pour la récolte et l'huile fraîchement pressée. Toute l'année pour la dégustation d'huile stockée.
- Réservation : Pas de réservation nécessaire dans la plupart des oliveraies familiales. Montez simplement et cherchez les panneaux.
- À emporter : Les hôtes fournissent pain et fromage, mais emportez de l'eau et des espèces (la plupart des oliveraies n'acceptent pas les cartes).
- Route : Goudronnée mais raide et étroite par endroits. Une petite voiture gère très bien le parcours. Pas besoin de SUV.